南アフリカでは、メンタルヘルスに対するニーズと、アクセス可能なケアとの間に広がるギャップが深刻化しています。注意力や行動面に課題を抱える学齢期の子どもは推定5〜7%に上るとされながらも、市場には「深刻な空白」が存在しています。従来の対処法への過度な依存や、認知的な困難を抱える家族へのサポート不足が、その代表的な課題として挙げられます。
こうした喫緊の課題に取り組むべく、心理士であり創設者でもあるNagindra Maharaj氏が率いるSecret Mind Wellnessは、神経テクノロジーのリーダーであるNeeuroと戦略的パートナーシップを締結しました。このパートナーシップは、エビデンスに基づいた非侵襲性のデジタルソリューションを南アフリカ市場に導入することを目的としており、特別支援学校における旗艦プロジェクトを皮切りに展開されています。
ミッション：デジタルテクノロジーで「身体への負担が少ない」ソリューションを届ける
一般的なブレインゲームアプリとは異なり 、Neeuroのデジタルソリューション（CogoおよびNeeuroFIT）は、初回セッションから進捗を管理できる明確なステップ型プログラムを提供しています。
Cogo（集中力・注意力トレーニング）： Cogoは、ブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）技術をベースとした、特許取得済みの科学的に検証されたデジタルプログラムです。シンガポールのA*STARインフォコム研究所（I²R）、精神保健研究所、Duke-NUS医科大学と共同開発したCogoは、子どもたちの集中力向上をサポートすることを目的とした楽しくインタラクティブなゲーム形式のプログラムです。持続的注意力・選択的注意力・衝動制御といった領域に特化して働きかけます。
Nagindra氏は、この「ターゲットを絞ったアプローチにより、一般的なブレインゲームよりも早期に手応えを感じやすい」と感想を述べています。さらに、Secret Mind Wellnessは保護者や学校向けに詳細な進捗レポートを提供し、取り組みの変化を可視化することが可能です。
南アフリカの学校へのプログラム導入は、ある説得力ある実話によって後押しされました。最初の特別支援学校が選ばれたのは偶然ではなく、校長自身がその変化を目の当たりにしたことが契機となっています。
注意力に課題を抱えていた校長の息子が、Secret Mind Wellnessの指導のもとNeeuroのデジタルプログラム「Cogo」を使用したところ、行動面に顕著な変化が現れ、学習面をはじめとする日常生活にもポジティブな影響をもたらしたといいます。
「その変化が校長に確信を与え、他の生徒たちのためにも学校にこのソリューションを導入しようという決断につながりました」とNagindra氏は述べており、この学校での取り組みが、今後の本格展開のモデルケースとなっています。
テクノロジーの可能性は大きい一方で、南アフリカへの導入には「ブレイントレーニング」に対する認知不足と経済的制約という課題が立ちはだかっています。Secret Mind Wellnessはこれに対応するため、ショッピングモールや学校でのマーケティング活動を展開し、ライブデモを通じて保護者が技術を「見て、体感できる」機会を設けています。
このパートナーシップの長期目標は特別支援教育にとどまらず、子どもから大人までより幅広い層への展開を視野に入れています。Secret Mind WellnessはSAHPRA（南アフリカ医薬品規制当局）の認定取得と医療保険適用の実現に向けて積極的に取り組んでいます。
「私たちのビジョンは、身体への負担が少ない非侵襲的なデジタルソリューションを、従来のケアと並ぶ標準的な選択肢として、公的資金の対象となり、信頼される存在にすることです」とNagindra氏は語ります。将来的に医療保険の適用を実現することで、家族の経済的負担を軽減し、現代的で効果が計測可能なウェルネスケアをアフリカ全土に届けることを目指しています。
Neeuroは、ブレイン・コンピューター・インターフェース技術を活用してユーザーの神経的な柔軟性と脳の健康を最大化することに特化したグローバル企業です。2013年の設立以来、Neeuroの幅広いポートフォリオは、シンガポールの研究機関として広く知られるA*STARによる臨床的に検証された研究を基盤としており、様々な認知的課題を抱える子どもや大人に向けた包括的なウェルネスの選択肢を提供しています。
Nagindra Maharaj氏によって設立されたSecret Mind Wellnessは、心理学・アーユルヴェーダ・デジタルテクノロジーを統合したアプローチで、メンタルヘルスのサポートを提供しています。アフリカ全土の人々が安全で効果測定可能な脳科学に基づいたソリューションを通じて、集中力とレジリエンスを高めることを支援するのがその使命です。
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翻訳・ローカライゼーション Misaki Ikemoto